Złamanie prawa może przyjmować różne formy. Zgodnie z polskimi przepisami możliwe jest popełnienie w ten sposób wykroczenia lub przestępstwa (choć w mowie potocznej te dwa określenia często wykorzystywane są wzajemnie, w prawie wcale nie są sobie równe). To drugie dzieli się z kolei na występek oraz zbrodnię. Największe znaczenie podczas klasyfikacji czynu ma jego szkodliwość. Często, ale nie zawsze, jest to wartość szkody (na przykład skradzionego przedmiotu) oraz umyślność jej wyrządzenia. W tym artykule wskażemy najważniejsze różnice pomiędzy tymi pojęciami.